血管外科
（下肢静脈瘤外来）

血液は心臓から動脈を伝って足のすみずみまで流れ、皮膚や筋肉などを通って静脈へいきます。心臓への帰り道の静脈の中の血液は、重力に逆らって心臓へ、すなわち下から上へ昇らなければなりません。そのために大切な役割を果たすのが静脈の弁とふくらはぎの筋肉です。足の静脈には多くの弁があり血液の逆流を防ぐことで常に血液を心臓に向かって流しています。さらに、ふくらはぎの筋肉が収縮するたびに足の静脈は圧迫され、弁と協調しながら血液を心臓まで運んでいきます。

この弁がきちんと閉じなくなり、血液が逆流してしまうのが下肢静脈瘤です。

うっ血が起こり足の血液循環が悪くなることで、さらに静脈に血液がたまり血管が徐々に太くなっていきます。はじめのうちは静脈が拡張や蛇行するだけですが、さらにひどくなると足がむくむ、重くなる、疲れやすくなる、さらに進行すると足が痛くなる、つりやすくなるなどの症状が出てきます。

実にさまざまな原因が考えられるのですが、大きく分けると遺伝と妊娠や出産、それから長時間の立ち仕事などに分けられます。

遺伝的な体質により下肢静脈瘤になりやすい方は、たくさんいらっしゃいます。下肢静脈瘤は男性よりも女性がなりやすい病気になるのですが、親族に下肢静脈瘤の方がいるケースでは、男性も関係なく症状が出やすいです。特に親が下肢静脈瘤の方は、日頃から予防対策をするようにしましょう。

また、女性の中には妊娠と出産を経験した後に下肢静脈瘤ができるケースも少なくありません。

そして、立ち仕事が多い場合も下肢静脈瘤になりやすくなります。例えば、教師の方や看護師、美容師、調理師や販売員などは下肢静脈瘤になりやすいと言われています。また、家事で調理などをする機会の多い方も、同様になりやすいです。要するに、同じ姿勢で立っていることが多い職業の方がなりやすく、進行も早いのです。ずっと立っていることが多い方は、しっかりと予防するようにしましょう。

また脂質異常症、いわゆるコレステロールの高い方は、一般的に動脈が弱くなりがちと言われています。同様に、静脈にも悪影響があると推察されていることもあり、日頃コレステロール値が高いと言われている方は、それ自体の治療とともに下肢静脈瘤にも注意が必要です。

下肢静脈瘤の症状は、人によって大きく異なります。ほとんど症状が出ない方もいらっしゃいますし、下肢静脈瘤ができることによってさまざまな症状が現れる方もいらっしゃいます。

初期のころは症状がないことも多いのですが、例えば足が重くなったりだるくなったり、またはかゆみや痛みなどの症状が現れることがあります。また、静脈瘤とともに発疹や皮膚潰瘍、または色素沈着などが現れるケースも少なくありません。その他にも、むくみがひどくなったりこむら返りが生じたりすることもあります。

この症状は、静脈瘤が太くなるにつれてひどくなるというものではありません。逆に、静脈瘤が細いからと言って症状が出にくいということでもありません。細い静脈瘤でも痛みを伴うケースは少なくありませんし、反対に太いのに症状がほとんど現れないというケースも存在します。

しかし、長時間立っていたり動かなかったりすると、静脈圧が上昇して症状が悪化する可能性が高くなります。そういう時には、ふくらはぎをマッサージしたり足を高く上げたりすることによって症状を軽くすることができます。

静脈が滞ることが影響して悪化するケースが多いですので、静脈圧をさげる対策をとるようにしましょう。