逆流性食道炎（胃食道逆流症・GERD）とは、胃液などの逆流による食道の炎症をいいます。胃液には胃酸が含まれていますが、胃酸はpH1.0〜1.5と非常に強い酸性を示します。これが食道（pH 7.0と中性に保たれている）に逆流すると、食道の粘膜に炎症を起こします。食生活の欧米化、肥満、高齢、ストレス増などが原因となり、最近、日本人に逆流性食道炎が増えています。

食道は横隔膜（おうかくまく）を貫く食道裂孔（しょくどうれっこう）を通って胃に通じています。横隔膜は、食道をしっかりと支える働きをしています。

A. 下部食道括約筋(LES)のゆるみ

年齢とともに、食道と胃のつなぎ目でバルブのような働きをしている筋肉である“下部食道括約筋(LES)”のしまりが悪くなり、胃酸が逆流しやすくなります。

B. 食道裂孔のゆるみ

食道裂孔も食道と胃のつなぎ目を締めていますが、やはり年齢とともに緩んでしまい、ここから胃がはみだす“食道裂孔ヘルニア”になることがあります。こうなるとさらに胃液が逆流しやすくなります。